Существует такое понятие, как иерархия управления отходами. Оно зиждется на трёх принципах: предотвращение, вторичное использование и переработка 
.
Цель этой иерархии — извлечь максимум практической пользы из продукта и получить от него минимум отходов. Так вот, переработка в здесь занимает самое низкое место. То есть она является как бы последней линией защиты, которая далеко не так эффективна, как предотвращение отходов.
Иерархия определяет приоритеты действий в зависимости от того, насколько они приносят пользу окружающей среде.
И переработка, безусловно, намного лучше, чем просто сжигание или гниение на полигоне, потому что она заменяет первичные материалы в производственном процессе. То есть для создания новой бумаги не нужно вырубать больше леса, можно просто взять переработанную целлюлозу.
Но сам ресайкл-процесс по-прежнему затрачивает много энергии (и других ресурсов) и стоит денег. А для многих материалов, особенно пластика и бумаги, является также процессом понижения качества.
То есть эти материалы могут быть переработаны только определенное количество раз, прежде чем разложатся до невозможности использования, и затем, как правило, окажутся на свалке.
Поэтому очень важно сокращать использование одноразовых товаров и, по возможности, делать покупки без лишней упаковки. Наш потребительский выбор играет свою важную роль в улучшении управления ресурсами в глобальном смысле 
